Il Duomo ed il Palazzo Vescovile

L’attuale Duomo non conta che circa due secoli e mezzo di esistenza. E’ stato edificato sull’area di due precedenti Cattedrali, le quali non lo superavano in grandezza, ma lo sorpassavano per magnificenza.

Il primo Duomo, di cui si ha conoscenza certa, fu edificato nel 1114, fu costruito mentre era Vescovo della città un certo Formolo e Conte di Lecce un certo Goffredo figlio del Conte Accardo. Precedentemente Goffredo aveva fatto costruire la torre campanaria, caduta insieme alla Chiesa , forse per le deboli fondamenta nel 1230. L’altro Vescovo leccese Roberto Volturio nello stesso anno cominciò la ricostruzione, su basi più solide tanto che esse resistettero sin oltre il sec. XVI. Nel 1572 la Cattedrale conservava ancora la vecchia architettura; soltanto il Coro, pochi anni prima, era stato restaurato. Due anni dopo la torre campanaria, minacciando di cadere, fu demolita in parte.

Nel secolo XVII, il Duomo allora esistente venne considerato troppo angusto e fu proposto di allargarne la navata principale; ma, poi, fu decisa una completa ricostruzione. Il 6 gennaio 1659 fu posta la prima pietra della nuova Cattedrale, la quale fu completata qualche secolo dopo. Della cattedrale preesistente non fu conservato nulla, tranne il busto, in pietra di Braccio Martello fiorentino Vescovo di Lecce (1553-1560), il Presepe in pietra opera dello scultore leccese Gabriele Riccardo e la statua in pietra di San Giovanni Battista. Furono dispersi i ricordi delle famiglie nobiliari Giaconia, Fieschi, Castromediano, Paladini, Scisciò, Guarini, de Noha, e Maremonte, e fu manomessa la sepoltura di Gualtieri V di Brienne Conte di Lecce e Duca d’Atene.

Il disegno e la costruzione della nuova Chiesa Cattedrale fu affidata allo scultore ed architetto leccese Giuseppe Zimbalo detto lo Zingarello.La facciata principale è di stile semplice, invece quella laterale di maggiore appariscenza è di stile rococò; internamente l’aula del Duomo è diviso in tre navate divise da colonne trinate addossate ad un pilastro.